一生知己是梅花
在人们的印象里，武将大都是粗线条的，喜欢大碗喝酒，大块吃肉；而且见惯了刀光剑影，心硬如铁，不善于儿女情长，更不会柔情似水。但有个人例外，他就是清末将领彭玉麟。彭玉麟，字雪琴，祖籍湖南衡阳县，清朝著名政治家、军事家，人称雪帅。与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称中兴四大名臣，湘军水师创建者、中国近代海军奠基人。官至两江总督兼南洋通商大臣，兵部尚书。彭玉麟这官不是科举考出来的，不是拿银子买来的，也不是因为有个“好爸爸”承袭来的，而是拿命换来的。他这一路走来，就是靠打硬仗，不怕死，一刀一枪拼出了顶戴花翎。每有血战，彭玉麟必身先士卒，冲在最前面，负伤多次，九死一生。上了战场，他最喜欢喊的口号是“弟兄们跟我上”，从来没喊过“弟兄们给我上”，是湘军里有名的拼命将军。
可谁也没想到，这个在战场上铁血无畏的拼命三郎，回到書斋，又成了文雅诗人、书画家。彭玉麟于军事之暇，别无爱好，不喜应酬，不去青楼，惟勤于绘画作诗，终生不辍。他的诗和画都始终围绕梅花一个主题。他笔下的梅花“老干繁枝，鳞鳞万玉，其劲挺处似童钰”，被称为“兵家梅花”，与郑板桥的墨竹齐名，被称为“清代书画二绝”。他一生画了上万幅梅花图，在每幅梅花图都题上咏梅诗，号称“梅花百韵”。
彭玉麟的爱梅，是因为一段刻骨铭心的爱情悲剧。他从小在外婆家长大，与外婆家的养女梅姑青梅竹马，进而情愫渐生，情投意合，后来心心相印，私定终身。但迫于礼教的巨大压力，一是说他们八字不对，二是说辈分有别，万般无奈，彭玉麟不得不忍痛割爱，奉母命另娶他人。梅姑也嫁到别家，郁郁寡欢，十分痛苦。四年后，也就是彭玉麟三十六岁那年，梅姑死于难产，他闻讯身心俱裂，痛不欲生，恨不能立刻殉情随梅姑而去。但无奈身为湘军水师主帅，责任重大，军情火急，不能因儿女之情误了军国大事。于是，他发下宏愿，立誓要在有生之年，画十万朵梅花来纪念梅姑。他每画成一幅，必盖章曰“伤心人别有怀抱”“一生知己是梅花”。
此后的四十春秋里，无论军务、政务多么繁忙，身心多么疲倦，条件多么艰苦，彭玉麟几乎每个夜晚都会挥笔作画，通过一笔一画的挥洒，倾吐他心中对梅姑凄缓哀绝的情思，与梅姑互诉衷肠。后来，他中年丧妻，不再另娶。无心为官，六次辞去朝廷认命，最后任了个闲职“长江巡阅使”，定居杭州。打听到梅姑家人均死于战火，坟茔无人照料，便将梅姑墓迁到了西湖旁，又在墓的旁边盖房种梅。一有闲暇，他就在墓旁吹起竹笛，笛声悠悠，哀婉多情，纪念他与梅姑少年时度过的美好时光。回到屋里，就泼墨作画，寄意丹青，“颓然一醉狂无赖，乱写梅花十万枝”。就这样，他画梅花，写梅诗，日复一日，乐此不疲，“无补时艰深愧我，一腔心事托梅花”。
1890年3月，春寒料峭，乍暖还寒。衡州湘江东岸退省庵，76岁高龄的彭玉麟已重病在身，虽遍请名医，汤药不断，还是没能挡住死神逼近的脚步，老人心里也明白，生命已进入了倒计时。回顾平生，他以一介书生出身，投笔从戎，屡经恶战，建立不世之功，朝廷视为中流砥柱；为官清廉，广受拥戴，英名四播，人活到这个份上，也没什么好遗憾了。让他念念不忘的，还是一辈子没画够的梅花。
早晨，已半昏迷几天的彭玉麟突然醒来，觉得身上有了气力。就命人拿来画板，备好笔墨，强撑着病体，认真地描绘着一朵朵梅花，颤颤巍巍地签下自己的名字，盖上印章，就再也支持不住了。他像拉风箱似的喘了半天，才缓过劲，对身边人喃喃地说：十万朵，十万朵……声音越来越微弱，脸上绽开一片红晕，随即又陷入昏迷，再也没有醒来。
“生平最薄封侯愿，愿与梅花过一生。”彭玉麟说到做到，矢志不渝，为浊世开清流，果然是世间铁血痴情的奇男子。
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