麦客和刀客
一、打到的媳妇揉到的面这个故事，发生在很多年前的秦岭腹地。那年的五黄六月，腰身壮实、天生一把好力气的苏老大腰别镰刀，接连赶了两天两夜的山路后，走进了一个名叫栖鸦堡的小村落。
栖鸦堡村子不大，三面靠山，一面临河。山是荒山，连名字都没有，当地人就那么东山北山的叫；河有名字，叫饮马河，约有二三十米宽，水深流急。赶上下大雨刮大风，浪头呼啦啦乱飞乱蹿，能完全淹没那座一走上人便颤颤晃晃、嘎吱作响的木桥。苏老大就是从这座桥上跨进村的。
苏老大的身份是麦客。说白了，就是在麦熟季节专门走乡到户替人收割麦子的壮劳力。这一行当也叫“赶麦场”。而苏老大来栖鸦堡赶麦场，是听说此地的庄户人家出价高，比别处要高差不多两成，而且活儿也好找。这不，苏老大前脚刚进村，就听到一声细声细气的招呼飘进了耳朵：“这位大哥，你是来赶麦场的吧？”
苏老大循声看去，很快看到一个估摸有二十三四岁、长相白净的年轻女人正站在自家院门口冲他招手。“我是。你家有活？”苏老大边接茬边迎了过去。年轻女人点点头，说：“我家有3块地，都不大，加起来2亩多点，眼瞅就熟了。你还是跟我家男人谈价吧。”
按理，2亩麦地不值当雇工，即便只有一把镰，至多也就3天的活儿。但在迈进门的那一刻，苏老大又改变了想法：这家还真得雇人，不然，麦子非炸壳在地里不可！
为啥？女人生得细皮嫩肉，哪是顶着热辣日头下地干活的主儿？男人患过小儿麻痹，双腿萎缩，连路都走不了。不过，人很大方，一开口就给了苏老大一个高价：“你要觉得这工钱不亏，咱这就去认认地界。对了，我这人心眼不坏，你要沒地儿住，就住我家东厢房。巧枝，一会儿你就去拾掇拾掇。”
接下来，3人去了麦地。男人不能走，巧枝就把他抱上一辆双轮地排车，襻带套肩，颠颠簸簸拉着走。路上，男人磨磨叨叨，说他姓陈，大名富贵，可街坊邻居都喊他瘫巴，陈瘫巴。这个外号刚蹦出嘴巴，他就抓起一根手指粗的柳条，照着巧枝的后背抽去：“你能不能走稳当点？想颠死我去找野汉子啊？我告诉你，就算我死，也拽你下坟坑陪葬！”
“啪”，柳条落肩，苏老大瞧得真切，巧枝禁不住浑身一颤，发出了“啊”的一声痛叫。陈瘫巴则鼻孔蹿气，歪嘴骂道：“叫啥叫？知道疼就好好拉车。”接着瞅向苏老大，“这女人，不能惯。老话说，打到的媳妇揉到的面，你要惯她，她就敢蹬鼻子上脸。”
苏老大没吱声，用余光瞄见巧枝虽咬紧了嘴唇，可大颗的泪水还是控制不住地跌出了眼眶。到了地头，苏老大掐了穗麦子搓搓，又瞅瞅大太阳，说由于麦子种得迟，还得十天半月才能开镰。第二天，苏老大在给陈瘫巴的东邻陈老蔫家收割麦子时，陈老蔫重重叹口气，说巧枝是陈瘫巴花钱买来的媳妇，怕她跑，隔三差五就打一顿，想打服她，乖乖伺候他。第4天头上，苏老大又被一个绰号叫“陈大板牙”的村民雇去收麦。忙到晌午，陈大板牙环视一圈，神秘兮兮地嘀咕：“苏老大，敢不敢把巧枝那小媳妇拐走？那小媳妇，啧啧，嫩得都能掐出水来。”苏老大一听，手一抖，锋利的镰刀差点割上膝盖。不等回话，陈大板牙那腰粗臀肥的老婆已跨步过来，抬脚就踹了陈大板牙一个前趴：“老王八犊子，再敢胡咧咧，老娘缝上你的臭嘴！”
一转眼，小半月过去。就在苏老大再转回陈瘫巴家、睡进东厢房的那天半夜，忽听“吱呀”声起，一个人影闪进了屋。
“谁？”苏老大正要起身，一只嫩嫩软软的女人手已捂上了他的嘴：“苏大哥，是我。求你带我走，离开这该死的栖鸦堡，该死的瘫巴，行吗？我会一辈子跟着你的。求你了。”
是巧枝，陈瘫巴的媳妇！
二、只认规矩不认人的刀客
苏老大是个地地道道的庄稼把式，割起麦子来一个顶俩，不用起早贪黑，一天能收8分地。陈瘫巴家的第一块地，满打满算也就5分，苏老大却磨了两次镰刀，直忙到太阳落山才告完活。擦擦汗，抬眼正往村口张望，身后冷不丁传来了一阵冷嘲热讽：“苏老大，在等人吧？我要是你，就死了那念头。”
单听动静，不用回头，苏老大就知道是同乡冯二疤。冯二疤也是在麦收时节来的栖鸦堡，但不做麦客，是替人看麦场防偷盗的刀客，类似于旧年月的镖客。这家伙自幼好武，有一回着了魔，垒起一摞青砖非要练铁头功，一头撞去，“咚”，结果砖没碎，脑门先遭了殃，落下了两道长疤瘌。及至长大成人，苏老大做了麦客，靠一把钢口极好的镰刀赚钱养家；张嘴闭嘴江湖规矩的冯二疤则做起了刀客。刀客无刀，耍的是一根粗有盈把的齐眉棍，挑、刺、劈、撩、扫，棍打一大片，倒也虎虎生风，颇具气势。
“冯二疤，你别狗带嚼子，胡勒——”
“我胡没胡勒，你心里清楚。”冯二疤硬邦邦打断了苏老大的话，“那小媳妇的模样是不赖，不光你，谁看都眼馋。可你别忘了，这是在栖鸦堡。你是我捎信叫来的，我可不想捧着你的骨灰罐回去！”
栖鸦堡的雇主给麦客的工钱高，确实是冯二疤给苏老大传的话。至于栖鸦堡这地名的来头，苏老大也有耳闻。据传在清朝时候，此地盘踞着数百土匪，以山壑和饮马河做屏障，奸淫掳掠无恶不作，官府动怒，调兵进剿，杀得尸横遍野。因这帮恶匪太过可恨，没人愿给他们收尸，最终引来了大批乌鸦，啄食得只剩满山白骨。从此，这儿也便有了名字：栖鸦堡。冯二疤的话中之意很简单：山高皇帝远，打死你没人管。你要不想喂乌鸦，那就离巧枝远点。再者，我是刀客，刀客就要讲江湖规矩：收人钱财，保人平安。而另一个事实是，昨夜，趁陈瘫巴睡死过去，巧枝偷偷走进东厢房，呜呜哭诉起了自己的身世。她爹死得早，娘又带她改了嫁。说来不幸，去年冬天，娘也去世了。继父好赌，就把她嫁给了陈瘫巴。明面是嫁，其实就是卖。陈瘫巴觉得买亏了，又怕她跑，天天非打即骂，没轻没重地折腾她。苏老大越听越生气，就动了带巧枝远走高飞的念头，并约好日落时分在麦地碰头。
眼下，见冯二疤跳出来捣乱，苏老大也瞪了眼：“去你的狗屁规矩，巧枝是陈瘫巴花钱买来的！”
“就这穷山沟，有几个娶媳妇不花钱买？”冯二疤抱膀回道，“明人不做暗事。实话跟你说吧，他们雇我，不只看麦场，还看人。你俩那点事瞒不了我，我已给陈瘫巴递过话了，让他看紧点媳妇。”
“你脑袋进屎了吧？你会害死巧枝的！”苏老大忿忿骂完，拎起镰刀拔腿就走。走着走着，冯二疤的怪动静又传了来：“这女人就是山里的野蘑菇，长得越好看，毒性越大。我倒担心，她会害死你！”
纯属胡扯。我要带她跳出火坑，逃出栖鸦堡，她怎会恩将仇报害我？苏老大在心里说。可让他怎么都没想到，当夜，冯二疤的话竟然成了真——
巧枝和陈瘫巴，还有房前屋后的邻居陈老蔫、陈大板牙等苏老大给收过麦子的村民，像极了一只只毒蜘蛛，早就合伙布下了一张迷魂网，专等他来投！
三、血染饮马河
天色渐暗，在地里没等到巧枝，苏老大硬着头皮回了陈瘫巴家。他不知道冯二疤跟陈瘫巴究竟是咋咧咧的，有没有提他，所以打起了十二分小心。这边刚进院，就见陈瘫巴在地上扭来扭去，扯着嗓门骂得要多难听有多难听：“你个贱货！说，今儿个又跟谁骚情了？再不说，老子抽死你！”转头看到苏老大，继续咋咋呼呼，“苏老大，她晌午去给你送饭，你看没看到她跟别的男人说话？我问她，她死活不承认。”
此刻，巧枝正蹲在墙角，抽抽噎噎，一个劲地抹眼泪。
“有。还打情骂俏呢，糟践你是死瘫子呢。”苏老大边说边走上前，突然出手，径直将镰刀架上了陈瘫巴的脖子，“那个男人，就是我苏老大。别动别喊，不然我割了你的脑袋！”说罢，单手抓过麻绳，如捆麦捆般三下两下就把陈瘫巴捆了个结结实实，还用破毛巾塞紧了他的嘴巴。
“苏大哥，你，我……”
“别说了，我这就带你走！”
苏老大将镰刀别进后腰，踢开陈瘫巴，抓起巧枝的手腕，大步奔出了院。拐出街巷，一路急走，片刻功夫就到了架在饮马河上的木桥旁。哪料，巧枝猛地甩开他，“哇”地大哭起来：“苏大哥，对不起，我知道你是个好人，我不该骗你。”
“你骗我啥？”苏老大问。
“我，我……可我要不听他的，他会打死我的。”巧枝哽咽不停，说苏老大刚到栖鸦堡，就被陈瘫巴等人盯上了。陈瘫巴，陈老蔫，还有陈大板牙，都姓陈，是本家，他们不仅要苏老大白帮忙收割麦子，白出力流汗，一分钱都甭想拿走，还要从他身上狠讹一笔。到底咋讹？当然是逼巧枝出面哭诉委屈，央求苏老大带她走。也就是说，他和巧枝的一举一动，包括夜进东厢房，都在陈瘫巴的掌控之中，都是他安排的。要想离开栖鸦堡，唯有这一座烂木桥可走。而此时，桥中间插着两根火把，亮堂堂的火光映着一个人：刀客冯二疤。等逮了他，先赏一通胖揍，然后给他家送信，说他强暴并试图拐走巧枝。想要人活命，拿钱来赎。巧枝还说去年和前年，他们都是这么做的，也都得了手。
“我不怪你，快跟我走。”苏老大急急催促。在此之前，当冯二疤说出那句“我倒担心，她会害死你”时，他已猜到了几分。可巧枝仍在哭，在摇头，面对冯二疤双膝一屈跪了下去：“冯哥，求求你，苏大哥是好人，放他走吧，我跟你回去！”
至此，蘇老大终于明白，陈瘫巴给付了冯二疤双倍佣金，让他盯着他和巧枝。拿人钱财，自要与人消灾。事实也是，冯二疤手握齐眉棍，横扫立劈乱点头，已噼噼啪啪地打了过来。
“冯二疤，我们可是同乡。”苏老大说。
“别跟我提同乡。你不讲道义，拐人老婆，我都觉得丢人。”冯二疤哼道。
“是你是非不分，好赖不知。让开！”苏老大从腰后拽出使惯手的长柄镰刀，三步并作两步冲上，想逼冯二疤让路。冯二疤见状，发一声哈哈大笑，搂头就打。当是老天开眼，只听“咔嚓”声响，他脚踩的木板竟从中断裂！就在身形侧歪之际，苏老大的镰刀到了，“嗤”的一下割破他的肩头。
“好你个苏老大！胆肥了你，竟敢放了我的血！”冯二疤登时恼羞成怒，一根齐眉棍舞得犹如蛟龙出海，狠狠砸向苏老大的脑门，看那阵仗，非要让他脑袋开瓢开花不可。危急关头，巧枝猛扑了上来，拼死护住了苏老大：“求你别打他啊。我活够了，你还是打死我吧！打啊！”
“狗男女，那老子就成全你们！”冯二疤恶狠狠骂罢，一棍子扫上巧枝的腰，直打得她横飞出桥栏，跌进了暗流涌动的饮马河。苏老大又要挥舞镰刀，冯二疤则乱棍猛打，疾如雨点般落上了他的身：“去死吧，老子送你们这对狗男女去喂鱼喂王八！”“噗通”，苏老大也栽进了急流之中……
四、一个闪念成就的姻缘
次日天亮，在饮马河下游的一个回水湾里，冯二疤和陈老蔫等人找到了苏老大穿的衣裳。尽管没见尸首，但大伙深信，就算苏老大和巧枝有9条命，也难以活下来。因为，刀客冯二疤的那几棒子太猛太霸道，劈山裂石，即便是金刚皮骨，也会被震烂五脏六腑。
没错，在冯二疤痛下狠手时，陈老蔫、和陈大板牙等七八个陈姓族人正手持家伙，在木桥的另一端猫着呢。如果冯二疤放过苏老大和巧枝，他们便会一拥而上，往死里打。
“我早瞄到他们了，哪能给他们机会？”一转眼，多年过去，在老家，每次和苏老大说起这档子事，冯二疤都自鸣得意。正如这天，他又比比划划地白话开了：“苏老大，我的棍法咋样？是不是非常了得？啪啪啪，看似棍棍到肉，可一点儿都不疼。这分寸，也只有我冯二疤能拿捏得丝毫不差。嫂子，我没吹吧？”
招呼声起，一个女人从屋里走了出来，是巧枝。巧枝嗔怪说道：“还没吹？你认钱不认人，差点打死我。”
这，的确是冯二疤最觉难为情的地方。实话实说，陈大板牙没少跟他叨咕巧枝的坏话，活脱脱就是狐狸精投胎潘金莲再世，隐约感觉到她在勾引苏老大后，他愈发讨厌她，并警告苏老大离她远点，小心中招上套。那晚，在陈老蔫等人堵死去路、发狠要严惩奸夫淫妇的危急情形下，身为同乡，他知苏老大水性不错，顺饮马河而下能顺利脱困。而对巧枝，索性打倒在桥，让她干吃哑巴亏。为了把那场戏演得精彩好看，像真事，他故意加力踩断了桥板，故意撞上苏老大的镰刀见了血，也为自己日后全身而退做足了铺垫。但在齐眉棍落下的刹那，巧枝竟不管不顾地扑了上去，誓死要救苏老大。
为了救人，连命都不要，这样的女人，心肠能阴险到哪儿去？就是这一闪念，让冯二疤硬生生撤了力道。他是个刀客，草莽武夫，重规矩，但非铁石心肠。紧接着，苏老大也被他打下水，借着暮色的掩护，拽着巧枝游向了下游。
那次赶麦场，苏老大没赚到一分佣金，却赚回了一个媳妇。没多久，冯二疤也回来了，说陈瘫巴气得发疯，天天和陈老蔫、陈大板牙等人大吵大闹，骂他们省了工钱，自己却搭上了白白嫩嫩的媳妇。
可这又能怪得了谁？心存邪念，阴损坑人，搬起石头砸自己的脚，也活该得到这下场！
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