抠门办不了大事
在“北洋三杰”中，“北洋狗”冯国璋年纪最大。冯国璋是直隶河间人，出身农家，小时候日子过得挺苦，所以，即使后来发迹，也是能俭省就俭省。最喜欢吃的，也不过是家乡的大馒头，如果能放点肘子，就觉得很幸福。每次袁世凯吃这个，都要派人给冯国璋送一份儿。进入民国后，冯国璋是个大人物了。坐镇东南，一举一动，牵动全局。本该能干点大事的，但是，由于他的抠门，好些都办不成。袁世凯复辟帝制失败，想退回去做总统，反袁势力不答应。局势动荡，各省的军头心下慌乱。由于冯国璋像个老大，大家说好了到冯国璋这里开南京会议，商议对策。可是，冯国璋舍不得花钱招待，结果被徐州的张勋抢了风头，南京会议变成了徐州会议。
袁世凯一死，黎元洪接任总统，“北洋虎”段祺瑞任内阁总理，实际当家，而冯国璋则被选为副总统。身为副总统，坐镇东南的冯国璋，理所应当是各省督军的老大，但“武林盟主”的位子却给徐州的张勋坐去了。接下来，张勋复辟，不旋踵失败，黎元洪不好意思再做总统，离职到天津赋闲，冯国璋接茬做了代理总统，窝子从南京搬到了北京，进了中南海。结果没过多久，就觉得钱紧。
按说，总统的工资不低，而且还有各种特别经费，但是，跟富裕的江南比起来，冯国璋总还是觉得日子紧巴。有人建议说，中南海里有大量明清放生的鱼，捞起来能卖不少钱。于是，中南海里的鱼就这样没了，北京大小馆子都在大吃其鱼。一时间，好事者纷纷以“南海鱼”与“北洋狗”作对子，调侃冯大总统。
这没什么要紧，要紧的是政坛上的大事。对于冯国璋来说，最大的事就是他和段祺瑞谁说了算。按道理，虽说段祺瑞讨伐张勋复辟，赢得了“三造共和”的美名，但是，毕竟手里头没有一兵一卒。而冯国璋麾下的“长江三督”——江苏李纯、江西陈光远和湖北的王占元都是言听计从的嫡系，且身边又带着由禁卫军改编的第16师。军阀时代拼的就是实力，而讲实力，冯国璋绝对占优势。
张勋复辟失败后，孙中山和广西的陆荣廷与云南的唐继尧搅在一起，另立政府闹分裂。冯国璋主张和平统一，而段祺瑞主张武力统一。段祺瑞武力进攻第一拨失败，冯国璋拉下脸来，任由段祺瑞辞职后，好不容易央求老把弟王士珍出来做总理，但要派人去南方联络，冯国璋却不肯出钱，一个劲儿让王士珍想办法。结果，王士珍也不肯帮忙，转过来又让段祺瑞占了上风。
在段祺瑞手下大将徐树铮调来张作霖入关、以武力相威胁的时候，冯国璋只能假装南巡，坐火车跑路。结果，走到蚌埠，被亲段的安徽军头倪嗣冲带兵截下，只好乖乖地回来，从此做了段祺瑞的“俘虏”——一个盖印的代总统。
按照民国的体制，总统是要由国会选举产生的。段祺瑞折腾出了第二届国会，目标之一就是选出一个合其心意的总统。冯国璋也没闲着，也在拉人准备竞选正式大总统。结果，还是舍不得花钱。他让内阁总理钱能训拉拢议员，给了人家一个自己开的银号里的存折，里面有5万元，但需要打五五折，只能取出来2。75万元。
这点钱，连徐树铮安福俱乐部的一顿夜宵都不够。最后，冯国璋发现，钱虽然陆陆续续也花出去不少，但几乎没有议员肯投他的票。无奈，只好下台回老家吃大馒头去了。说起来，冯国璋确实钱也不多，跟众多军头一样，虽然他也经营了好些现代产业，但是，抠门的人干这种事都干不好，经营得越多，赔得越厉害。死的时候，他留给儿子的股票基本上都是空的。
新上任的总统是徐世昌，也是北洋老人。徐世昌会做人，也会坑人。自己做了总统，却下令两个做过冯国璋警卫部队的师依旧归冯国璋调遣。其中一个师是当年禁卫军演变来的，鼎革之际，冯国璋对这个师有过承诺，不离不弃，冯国璋也就不好拒绝。这样一来，已经退休、没有地盘而且年迈的冯国璋，时不时地还要为这两个师的军饷费心。操心多了，来回奔波，感了风寒，遂一病不起。
冯国璋为人厚道，重然诺，出格的事干不出来；再加上抠门，舍不得花钱，所以比不过老把弟段祺瑞，一辈子都矮他一头。
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