勃奎拉藤：植物界里的“变色龙”

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　　勃奎拉藤生长在智利和阿根廷的热带雨林里，乍一看，它没什么特别的，和大多数藤蔓一样，从地面上爬出后极力地向上生长，然后缠到一棵大树身上。是啊，所有的滕蔓为了争取一缕阳光，一丝雨露，都是这样拼命地寻求身边的宿主，才没命地向上疯长！

　　多年来，谁都没注意到勃奎拉藤的“特别”。

　　2012年，植物学家埃内斯托（ErnestoGianoli）在雨林里漫步的时候，遇见了勃奎拉藤。沿着勃奎拉藤一路看去，埃内斯托发现了它的不同之处——在地面上，勃奎拉藤的藤蔓看起来圆圆的，一旦它的藤蔓爬上宿主，叶子形状就变了，变得与宿主的形状一模一样。更为奇观的是，当勃奎拉藤从第一个宿主爬到第二个宿主上时，缠在第二个宿主上的叶子又跟着变化，且模样与第二个宿主上的叶子形状并无二致。

　　勃奎拉藤这种见“主子”就变换叶子形状的特性，被生物界称为“模仿多态”。《当代生物学》杂志上是这样描述的：当勃奎拉藤的藤蔓延伸到树木分枝上时，其多变的叶子可以改变大小、形状、颜色、朝向甚至静脉模式，以匹配周围的树叶。如果藤蔓跨越到另一棵树上，它就会发生变化，即使新宿主的叶子大小是原来的10倍而且形状截然不同。

　　这种罕见的特性，在动物界中只有在蝴蝶的身上发现过。在目前科学界已经了解的植物中，还有没有一種能够像勃奎拉藤这样模拟周围邻居形态的植物呢？有很多，常见的兰花就是其中之一。

　　兰花确实会模拟，但和兰花一样会模拟的植物，它们模拟的范围非常有限，最多只有两种模拟形态。而勃奎拉藤却让人觉得它像章鱼或者乌贼——至少能够模拟八种基本形态。就算它爬上了一株以前从未见过的植物，它也能模拟它附近植物的形态。

　　当然，勃奎拉藤不是什么都能“复制”。埃内斯托还发现，勃奎拉藤缠上一棵树叶边缘呈锯齿状的大树。可惜的是，勃奎拉藤尽了最大的努力来模仿，叶子最终未形成锯齿状，但是它变化后的叶子的边缘看起来还是有点曲折。

　　勃奎拉藤为何会模拟呢？原因可能是为了防止被诸如象鼻虫、金花虫等食草昆虫吃掉。

　　如果能够将自己隐藏在各种树木之间，那么每片叶子被吃掉的几率就小得多了。埃内斯托做了一个简单的测算，将挂在树枝上伪装的藤叶和仍留在土地上寻找树木的藤叶，以及攀爬在无叶树干上的藤叶进行了比较。结果显示，地上和树干上藤叶的被食概率分别增加了33%和100%。

　　最疯狂的地方在于，勃奎拉藤不需要接触其他植物即可进行模拟，只要附近有其他植物即可。动物王国里的模拟均需要物理接触才能达成，但这种植物只需要挂在宿主植物身上，就能在没有眼睛、鼻子、嘴巴和大脑的情况下，看到与它还有一定距离的邻居并模拟它看到的东西。

　　不论原因为何，模拟都挺有用。

　　勃奎拉藤又是如何识别树木并相应地进行模拟变化的呢？埃内斯托推出了三种假设：信号也许在光里，也许在气味里，也许在基因导入里，它又如何将这种化学物质转变为形状并自行模拟的呢？对此，埃内斯托玩笑地说：它被称作隐形藤蔓的原因在于它同美国的间谍飞机一样，内部工作原理依旧是个谜。

　　勃奎拉藤“模仿多态”的特性虽未解开，但我们不觉得有什么遗憾。因为，至少从它的多变特性中，我们得到了一些启示：在复杂多变的恶劣环境里，只有不断地变化，才能求得生存。求“变”是一个永恒的主题，动物如此，人类也不可回避它！