美国最有权势的部门

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　　上周五，我们家又收到两封HOA的信。打开信封时，心情就像打开判决书一般。果不其然，在两封信中，HOA分别指责我们家前院的灌木不合格，以及草坪需要修补。拿到信之后，我四处找工人，最终花了700美元解决了这些问题。

　　HOA的全称是HomeownerAssociation，在中国叫业委会，但房委会可能是更为恰当的翻译。早期的业主管理委员会不像今天的HOA这样，有规范的管理，而是具有种族主义的色彩，甚至本身就是种族隔离的工具，因为早期的HOA可以明目张胆地排斥有色人种入住特定的小区。20世纪60年代后期，种族隔离制度被法律废除后，现代规范化管理的HOA才开始出现。现代意义的HOA最先组建于纽约的长岛，其目的是让业主充分享受优美的环境，防止个别业主在自己地产上的某些修建、装饰、绿化行为影响周围的景观，从而影响其他业主的“享受”，甚至影响到物业本身的价值。

　　在美国，业委会与国税局并称为两个权力最大的机构。联邦调查局在行使权力的时候还要受到种种制约，但这两个机构几乎是肆无忌惮。在我们小区，业委会的人定期开车在小区内四处巡视，看到问题就拍照发信，要求你定期整改，否则就要罚款。业主接到这种信之后只能照做，几乎没有申诉的余地。罚款缴迟了就会有很高的滞纳金，滞纳金积累多了，HOA就会没收你的房子。

　　HOA几乎什么都管。大的方面，限制你的政治权利，HOA可以禁止业主在自己院子里放置政治性的选举标识，比如支持某位候選人的标语。在小的方面，HOA可以禁止业主挂某些颜色的窗帘，规定院子里只能种什么花草，进屋时脱下的鞋必须放在门内而不能放在门外，阳台上禁止挂衣服，给房子的外墙刷什么油漆，门口的树叶有没有扫，等等。

　　在美国，如果一个公民认为政府机构、警察、法院或者其他机构侵犯了其权利，他都可以向法院或者该机构的上级机构提出申诉、仲裁或起诉。但是，对HOA做出的不公正的处罚或者决定，业主往往没有办法维权，除非涉及诸如种族歧视、私闯住宅等大问题。为什么业主不可以起诉HOA，或者说即使业主起诉HOA也很有可能败诉呢？这是因为HOA是一个自己管理的实体，业主本身就是HOA的成员，授权HOA的管理层代表自己管理小区，起诉HOA相当于自己起诉自己；另外，HOA的章程上一般都列有这样的豁免条款，即业主放弃对HOA管理层人员提起任何民事诉讼的权利。业主购买物业时就表示同意章程上的条款，这是业主会败诉的重要原因之一。

　　被罚多了，邻居就传授给我一个诀窍。邻居告诉我，本社区的HOA巡逻车是一部黄色的大众汽车，发现这部车在家门口停留，就赶紧拿杯茶出去请HOA的人喝，这样他就不好意思下手搞你了。所以，业主的厨房里需常备着一杯茶。